एवगेनी शचेपेटनोव
सप्ताह काला जादूगर
सेनेराड अपनी छड़ी पर भारी झुकते हुए कोबलस्टोन वाली सड़क पर चल रहा था। मैं एक तले हुए ऑक्टोपस विक्रेता के पास रुका, एक छोटा सा ऑक्टोपस खरीदा और उसे ताज़ी फ्लैटब्रेड के साथ अपनी गन्दी उंगलियों पर उड़ाते हुए खाना शुरू कर दिया। ऑक्टोपस फ्रायर से ताज़ा और बहुत गर्म था।
घरों के बीच, दूरी में, सूरज की किरणों के नीचे, समुद्र चमक रहा था, अपनी चमक से यात्रियों की आँखों को अंधा कर रहा था, और समुद्र की सतह पर, सफेद बादलों की तरह, जहाजों के पाल धीरे-धीरे हिल रहे थे... सौंदर्य! हालाँकि, सेनेराड ने अपनी पीठ समुद्र की ओर करते हुए जीत हासिल की।
कुछ महीने पहले की समुद्री यात्रा से सेनेराड में थोड़ी सी भी खुशी नहीं हुई। डॉक्टर को समुद्र बिल्कुल भी पसंद नहीं था और वह उसे कभी भी नहीं देखना पसंद करता था, खासकर तब जब हल्की सी पिचकारी भी उसे समुद्र में बीमार कर देती थी। लेकिन अगर राजधानी समुद्र के किनारे स्थित है, और इसके अलावा, आप घोड़ों या बैलों पर खुद को आधे देश में नहीं खींच सकते तो आप क्या कर सकते हैं? फिर भी, निस्संदेह, समुद्री यात्रा दुनिया भर में यात्रा करने का सबसे आरामदायक और सुरक्षित तरीका है। और तेज। अर्डियन समुद्री लुटेरों पर नियंत्रण पाने के बाद, समुद्री सड़कें सुरक्षित हो गईं, यातायात अधिक सक्रिय हो गया और अधिक से अधिक लोग जहाज से यात्रा करने लगे।
आर्ड्स को याद करते हुए, डॉक्टर को तुरंत वह व्यक्ति याद आ गया जिसने पिछले महीनों से उसके विचारों पर कब्जा कर रखा था। जिसके लिए उन्होंने अपना कई सप्ताह का समय बर्बाद कर दिया - अफसोस, कोई फायदा नहीं हुआ। हालाँकि, वह उसे नहीं भूले।
सेनेराड ने कितनी बार आखिरी शब्दों में खुद को कोसा - उसे उस आदमी को पकड़ना था और उसे एक कदम भी आगे नहीं बढ़ने देना था! आख़िरकार, वह जानता था, वह जानता था कि यह अगोचर लड़का, गाँव का सबसे तुच्छ, आहत और दलित निवासी, एक चरवाहा लड़का, व्यावहारिक रूप से एक गुलाम, एक काला जादूगर था! और जैसा कि बाद में पता चला - क्या पत्रिका है!दानवविज्ञानी! एक जादूगर जो लोगों को नुकसान पहुंचाने के लिए राक्षसों को बुला सकता है। और केवल लोगों को ही नहीं. और वह, मूर्ख सेनेराड, लड़के को मूर्ख ग्रामीणों वाले एक गाँव में छोड़ गया, जो लड़के को अपमानित करके अपनी पहचान बनाना चाहते थे।
और यह अनुमान लगाने का क्या मतलब था कि लड़का, नेड, अब अपमान या अपमान बर्दाश्त नहीं करेगा? कि वह अपने उत्पीड़कों को मार डालेगा और अज्ञात दिशा में गायब हो जायेगा? सेनेराड का सिर कहाँ था? मैं गूंगा हो गया, हां, मैं गूंगा हो गया, इस गांव में बैठे-बैठे। यदि डॉक्टर पहले की तरह राजधानी में रहता, समझदार लोगों के बीच रहता, तो ऐसी गलती कभी न करता।
वह दस साल तक कहां रहे? एक अंधे गड्ढे में! मोती गोताखोरों, मछुआरों और चरवाहों के करीब! खैर, या पशुपालक... हाँ, राक्षस उनके साथ है, बेवकूफ़। अब उनमें से ग्यारह कम हो गये हैं। या बल्कि, यह: चार और असली बेवकूफ हैं - नेड ने चार अपराधियों को मोहित कर दिया, उन्हें उनके दिमाग से वंचित कर दिया - और ग्यारह कम निवासी हैं - लड़के ने बस उन्हें मार डाला। तुम काले जादूगर के प्याले में क्यों थूक रहे हो? आप उस अभागे आदमी को पीटने के लिए लोगों की भीड़ के साथ क्यों आते हैं? ख़ैर, वे उसी के हक़दार थे जिसके वे हक़दार थे।
सेनेराड अपनी मूर्खता के लिए एक अच्छी किक का हकदार था। नेड के लिए, उसे जादूगरों के समुदाय और राज्य से एक अच्छी राशि प्राप्त होगी। ऐसा कि यह उसके लिए राजधानी में प्रैक्टिस खोलने के लिए पर्याप्त होगा। अब - मुझे धन की तलाश करनी थी, शाही बैंक से ऋण लेना था, साहूकारों से पूछना था। और युद्ध के कारण पैसा ढूँढना और भी कठिन हो गया। बैंकर और साहूकार मुसीबत के समय में किसी को उधार नहीं देना चाहते। अगर कल कर्ज़दार का सिर काट दिया जाए तो क्या होगा? और फिर कर्ज कौन चुकाएगा? केवल एक ही आशा थी - एक प्रतिज्ञा - राजधानी में एक घर, जिसे सेनेराड ने दस साल पहले छोड़ दिया था, एक रईस के नाराज रिश्तेदारों के उत्पीड़न से छिपकर, जिसे उसकी दवा से जहर दिया गया था। वह, सेनेराड, कुछ ऐसे साधन बेच रहा था जो पति या प्रेमी को या तो मोहित कर सकते थे या अगली दुनिया में भेज सकते थे। इसलिए मैंने कीमत चुकाई. पैसा तो पैसा है, लेकिन सब कुछ बाहर आ गया। मुझे लगभग पृथ्वी के अंतिम छोर तक, ब्लैक रेविन के गंदे गाँव तक भागना पड़ा। और वहाँ एक खजाना था - नेड! और डॉक्टर ने इतनी मूर्खता से उस आदमी को नजरअंदाज कर दिया...
दो सप्ताह। पूरे दो सप्ताह तक, सेनेराड शहर में घूमता रहा और सभी से पूछा - क्या उन्होंने ऐसा कोई लंबा, उदास चेहरे वाला लड़का देखा है? नेड - क्या तुमने नहीं देखा?
नेड के निशान बंदरगाह में खो गए थे। उस समय वहां कितने जहाज थे? जो लोग? वह कहाँ जा सकता था? अज्ञात।
खैर, दो सप्ताह की बेकार खोज के बाद, मुझे उस आदमी को ढूंढने का प्रयास छोड़ना पड़ा और जहां मैं चाहता था - राजधानी में जाना पड़ा।
नेड वैसे भी किसी दिन सामने आएगा - एक दानवविज्ञानी, यह ऐसी चीज़ है जिसे आप छिपा नहीं सकते। फिर भी, उसे अपने दुश्मनों के नुकसान के लिए अपनी शक्ति का उपयोग करने के लिए एक जादू जारी करने की इच्छा होगी। और फिर... अच्छा, फिर क्या? फिर वे या तो जादूगरों को मार डालेंगे या पकड़कर आगरा ले जायेंगे। लेकिन इससे सेनेराड को अब कोई फायदा नहीं होगा. अफ़सोस.
नेड, नेड... अब आप कहाँ हैं? आप क्या कर रहे हो? क्या आपको अपना गाँव और एक निश्चित डॉक्टर सेनेराड याद है? क्या हम इस जीवन में कभी एक-दूसरे को दोबारा देखेंगे? देवता हमें जो मार्ग देते हैं, वे गूढ़ हैं...
अध्याय प्रथम
नेड ने अपनी कंपनी को जमीन खोदते हुए देखा। पैराट्रूपर्स, कसम खाते और कराहते हुए, रात के क्वार्टर के लिए खुदाई करते हुए, कठोर जमीन को कुचलते रहे। अग्रिम पंक्ति में मार्च का आधा दिन बाकी था और आराम करने की कोई जरूरत नहीं थी। हमें एक सुरक्षित शिविर तैयार करने की जरूरत है.
कल सुबह वे तट पर उतरे - दोपहर के भोजन से पहले उन्होंने संगठित तरीके से, जल्दी से पैराट्रूपर्स के पूरे समूह को पहुँचाया। बेशक, कुछ घटनाएं हुईं - लगभग तीस लोग पानी में गिर गए, लेकिन इस उद्देश्य के लिए विशेष रूप से नियुक्त लोगों द्वारा उन्हें बचा लिया गया। गाइड किनारे पर इंतज़ार कर रहे थे, और पाँच हज़ारवीं वाहिनी सड़क पर निकल पड़ी।
महीनों के प्रशिक्षण ने उन पर असर डाला, इसलिए वे तेजी से आगे बढ़े, इस तथ्य के बावजूद कि प्रत्येक पैराट्रूपर्स ने कम से कम पचास ज़ुसान वजन उठाया। भोजन, बाड़ लगाने के दांव, हथियार और कवच - वजन बहुत गंभीर है। लेकिन कहां जाएं? इन सबके बिना लड़ना असंभव है.
वरिष्ठ अधिकारी घोड़ों की सवारी करते थे, कुछ सामान घोड़ों पर भी ले जाया जाता था - उदाहरण के लिए तंबू - लेकिन सैनिक मुख्य चीज़ ले जाते थे। आप जहाज़ों पर बहुत सारे घोड़े नहीं ले जा सकते; घोड़े केवल वरिष्ठ अधिकारियों के लिए होते हैं।
सार्जेंट, सैनिकों की तरह, अपने पैरों पर चलते थे, और कबाड़ का एक गुच्छा भी खींचते थे, सैनिकों से एकमात्र अंतर यह था कि उन्हें सामान्य माल और भोजन ले जाने से छूट थी। केवल तुम्हारा। लेकिन उसका अपना बीस ज़ुसानों के लिए पर्याप्त था। हालाँकि, हर किसी के पास केवल एक सप्ताह के लिए पर्याप्त भोजन होता है। बाकी कोर को या तो स्थानीय रूप से प्राप्त किया जाना चाहिए - स्थानीय निवासियों से खरीदा जाना चाहिए, या दुश्मन से लिया जाना चाहिए। या उसे मुख्य सेना की दया पर रखा जाएगा।
एक संपूर्ण व्यक्ति होने के नाते, हेवेराड ने कभी भी चीजों को लापरवाही से नहीं छोड़ा, और प्रत्येक सैनिक कम से कम एक सप्ताह तक स्वतंत्र रूप से रह सकता था। और फिर... फिर पासा गिरेगा - यदि आप भाग्यशाली हैं, तो वे आपको भत्ते पर रखेंगे, यदि आप भाग्यशाली नहीं हैं - सैनिक निवासियों को लूट लेंगे।
कर्नल ने दुनिया को यथार्थ रूप से देखा और जानता था कि यदि सैनिक को खाना नहीं दिया गया, तो वह या तो विद्रोह कर देगा, या बहुत हद तक चला जाएगा - वह लूट करेगा और चोरी करेगा। बेशक, सैनिकों को विद्रोह करने की अनुमति नहीं दी जाएगी, और डकैती का नेतृत्व करना और इसे "आबादी से भोजन खरीदना" कहना बेहतर है। सैनिक को अच्छा भोजन मिलना चाहिए। यह नियम है. और कोर कमांड ने हमेशा और हर जगह इसका पालन किया।
एक दिन में बीस मील गुज़रे। दुश्मन लगभग दस मील आगे था, और कर्नल ने यह पता लगाने के लिए स्काउट्स भेजे कि वहाँ क्या हो रहा था। इस बीच, सैनिकों ने तंबू गाड़ दिए, उन्हें व्यवस्थित पंक्तियों में खड़ा किया, आग जलाई, खाना पकाने की तैयारी की। अनाज, सूखा मांस, चर्बी, नमक - यह सब उनके थैलों में था।
प्रत्येक दस्ते ने अलग से खाना बनाया, और प्रत्येक सैनिक ने अपनी आपूर्ति से एक हिस्सा आवंटित किया। निगमों ने प्रक्रिया की सख्ती से निगरानी की और रैटिंग की अनुमति नहीं दी। हालाँकि, अपने उत्पादों को छिपाने की कोई इच्छा नहीं थी। आज आप इसे अपने कॉमरेड-इन-आर्म्स के साथ साझा नहीं करेंगे, और कल, जब आप मर रहे होंगे, मदद की प्रतीक्षा कर रहे होंगे, तो उसे याद आएगा कि आपने मुट्ठी भर अनाज को कैसे "निचोड़" लिया था, और... कोई नहीं जानता कि क्या होगा। सामने ही सामने है. यहां सब कुछ दृष्टि में है, और सब कुछ एक ही दिन में है - आज तुम जीवित हो, और कल नहीं रहोगे।
सार्जेंटों के लिए अलग टेंट लगाए गए, लेफ्टिनेंटों के लिए भी और वरिष्ठ अधिकारियों ने भी अलग रात बिताई। पद के आधार पर हमेशा विभाजन होता रहा है। सार्जेंट और मेजर तक के अधिकारियों के लिए भोजन "एक बर्तन" से आता था; कर्नलों को अलग से तैयार किया जाता था।
* * *
नेड को फ्लैटब्रेड के साथ मांस दलिया का अपना हिस्सा मिला, रेड वाइन के स्वाद वाला पानी का एक मग, जो संक्रमण को मारता है (पानी उस धारा से था जिसके पास कोर खड़ा था), और, एक कटे हुए पेड़ के लॉग पर बैठकर, शुरू हुआ धीरे-धीरे, खुशी के साथ, हार्दिक, गर्म भोजन को अवशोषित करें। आखिरी बार उसने सुबह खाया था, जब उन्हें जहाज पर खाना खिलाया गया था, और अपने कंधों पर भार के साथ ताजी हवा में "चलना" अच्छी भूख के लिए बहुत अनुकूल है। खासकर यदि आपकी उम्र दो दशक से कम है...
क्या मैं आपके बगल में बैठ सकता हूँ? - एक आवाज़ सुनाई दी, नेड ने मुड़कर देखा और ओइदर को पास के एक लट्ठे पर झिझकते हुए बैठे हुए देखा।
बिल्कुल नहीं! - नेड ने क्रोधपूर्वक उत्तर दिया। "मैं अब तुम पर तलवार से हमला करूंगा और ऐसी गुस्ताखी के लिए तुम्हारा सिर काट दूंगा!" ओइदा, तुम क्या हो, एक मूर्ख? बैठो और खाओ! तुम क्यों पूछ रहे हो? एक अजनबी की तरह...
खैर... अब आप बहुत महत्वपूर्ण हैं, अधिकारी... और मैं कौन हूं? एक साधारण शारीरिक. आप टूर्नामेंट के विजेता हैं, द्वंद्व के विजेता हैं, मास्टर हैं... क्या आप एक साधारण सैनिक से बात करने का साहस करेंगे?
तुम सुअर... - नेड ने चम्मच चाटते हुए टिप्पणी की, - तुम उसका मजाक क्यों उड़ा रहे हो? क्या आप भूल गए हैं कि आप एक-दूसरे के बगल वाली चारपाई पर कैसे सोते थे? आपने एक-दूसरे को अपने सपनों के बारे में कैसे बताया?
"मैं कहानी सुना रहा था...आपने और अधिक सुना," ओइदर ने मुस्कुराते हुए, अपने कटोरे में एक चम्मच डाला और दलिया का एक स्वादिष्ट ढेर निकाला। - मुझे सब याद है, लेकिन क्या तुम भूले नहीं हो? आप अरनोट और मुझसे दूर चले गए हैं। अब हम अपने दम पर हैं, और आप अपने दम पर हैं।
उस आदमी ने शोर-शराबे से दलिया निगला और साँस लेने लगा, जल गया:
गर्म! ओह, मैं कितना भूखा हूँ! अब मुझे कोयले पर भूना हुआ मेमना चाहिए! हाँ शराब! हाँ लड़की! हम कहाँ चले गए?! हम ठीक से खाना भी नहीं खा पाते. आप लड़ाई के बारे में क्या सुनते हैं?
"मैं आपसे अधिक कुछ नहीं जानता," नेड ने निराशा से उत्तर दिया, "यदि वे आदेश देते हैं, तो आगे बढ़ें।" अगर वे हमें आदेश देंगे तो हम अंत तक यहीं बैठे रहेंगे।' मैं बस इतना जानता हूं कि आगे वहां बहुत गर्मी है। सम्भवतः कल हम अपना सामान यहीं छोड़कर आगे बढ़ जायेंगे। कल हम सीधे युद्ध के लिए निकलेंगे। बस इतना ही।
आप गुस्स है? मैंने आपके बारे में क्या कहा? - ओइदार ने अचानक पूछा। - क्षमा मांगना। निःसंदेह, मुझे ईर्ष्या हो रही है। आप बिल्कुल हमारे जैसे थे. सीधासादा आदमी। और अचानक - पहले से ही एक अधिकारी। मेरे सीने पर एक सितारा लगा... हर कोई तुम्हें जानता है, तुम बहुत... बहुत... मशहूर हो। मेरी तो शादी भी हो चुकी है. और पत्नी इतनी खूबसूरत है कि देखकर आपकी सांसें थम जाएंगी। और मैं? मैं कौन हूँ? बस एक कॉर्पोरल जो अभी भी अज्ञात है कि वह पूरे सप्ताह जीवित रहेगा या नहीं। मैं दुखी हूं।
आप हमारे हवलदार को क्यों परेशान कर रहे हैं? - अर्नोट नेड की ओर देखकर मुस्कुराया। - यह उसके लिए पहले से ही कठिन है। उन्हें हम सभी के लिए सोचने की जरूरत है।' बधाई हो, नेड, आपके सितारे पर, आपकी जीत पर, और जीवित रहने पर। तीस लोगों को मारना ज़रूरी है! तलवार से! कौन - दास व्यापारी, हताश लोग! आप ही अपनी पत्नी की रक्षा कर रहे थे। मैं भी ऐसी सुंदरता के लिए सभी को मार डालूँगा! क्या वह रोयी और तुम्हें विदा किया?
"मैं रोया," नेड ने सांडा को अपने आँसू पोंछते हुए याद करते हुए व्यंग्यपूर्वक मुस्कुराया: "मुझे क्षमा करें... मैं आपका इंतजार करूंगा, लेकिन बस... आइए थोड़ा सोचें कि हमें आगे कैसे रहना चाहिए, ठीक है?" सब कुछ इतना डरावना, इतना अप्रत्याशित था... मैं तुम्हारे बारे में किसी को नहीं बताऊंगा। कोई नहीं, चिंता मत करो. लेकिन अभी हम अलग रहेंगे...''
यहाँ। "मैं आपसे ईर्ष्या करता हूं," अरनोट ने ईमानदारी से कहा, "मैं भी चाहता हूं कि एक सुंदरी मेरे साथ आए, अपने आंसू पोंछे और खुद को उसकी गर्दन पर रखे!" और साथ ही,...
“हम पहले ही सुन चुके हैं,” ओइदर बुदबुदाया, “बच्चे, घर, ब्ला, ब्ला, ब्ला और वह सब कुछ।” मैं पहले से ही अपने घर और बच्चों से तंग आ चुकी हूँ। क्या कोई और विषय है? आप जो भी बात करें - घर - बच्चे, घर - बच्चे!
तुम बुरे हो, ओइदर,'' अर्नोट ने कहा, ''तुम्हारे पास कुछ भी पवित्र नहीं है!'' आप जीवन से पैसा, शराब, औरतें और... मालिक की उपाधि के अलावा क्या चाहेंगे? खैर, क्या आपके सपनों में कम से कम कुछ उपयोगी है?
तो, उपरोक्त सभी व्यावहारिक नहीं है, या क्या? और सामान्य तौर पर, क्या आप यह भी समझते हैं कि गुरु की स्थिति क्या है? यह सब कुछ देता है! और पैसा, और औरतें, और शराब... और एक घर। हाँ। पहले हासिल करने की कोशिश करो, फिर मुंह बनाओगे! मोटे चेहरे!
हम्म... और इतना मोटा भी नहीं! - अर्नॉट ने अपना चेहरा महसूस किया और नेड की तरफ देखा। - वैसे, मेरा वजन काफी कम हो गया है। कुछ लोगों ने मेरा इतना पीछा किया कि मेरा पेट तक गायब हो गया.
ओह ठीक है... मुझे प्रशिक्षण में अधिक काम का बोझ मिला,'' ओइदार ने इसे टाल दिया, ''मुझे बस यहीं फिर से प्रशिक्षण लेना था, लेकिन यह कोई बड़ी बात नहीं है।'' "दादाजी" के लिए यह कठिन था। पुरुष पहले से ही चालीस वर्ष के हैं, और वे युवाओं की तरह इधर-उधर भागने को मजबूर हैं। निःसंदेह, यह उनके लिए कठिन है। नेड हमसे हल्का है। अब उसके पास लोहे के दो टुकड़ों के अलावा कुछ भी नहीं है!
नेड बैठ गया और अपने दो दोस्तों को देखने लगा... या पूर्व दोस्तों को? जब आप जानते हैं कि आपके दोस्त क्या सोचते हैं तो दोस्त बने रहना बहुत मुश्किल है। उनके विचार मस्तिष्क में धड़कते हैं, और यह किसी प्रकार की आत्मा को उजागर करने जैसा होता है। ऐसा नहीं हो सकता. यह अकारण नहीं है कि देवताओं ने लोगों को दूसरों के विचार सुनने की क्षमता नहीं दी। यदि लोगों के लिए यह छिपाना असंभव है कि वे क्या सोच रहे हैं, तो वे कैसे जी सकते हैं? यहाँ ओइदर बैठता है। एक महान व्यक्ति, मार्शल आर्ट में निपुण, जिसने टूर्नामेंट को इतनी आसानी से जीत लिया जैसे कि उसके सामने कुशल, अनुभवी लड़ाके नहीं, बल्कि बच्चे थे जो मुश्किल से पालने से उठे थे। ऐसा लगेगा कि उसके साथ सब कुछ ठीक है, सब कुछ अद्भुत है। और फिर भी - वह ईर्ष्यालु है। वह इतना ईर्ष्यालु है कि यही ईर्ष्या उसे जिंदा खा जाती है।
“क्यों, सारा लाभ इस पहाड़ी को क्यों मिलता है? और वह हवलदार बन गया, और उसे एक सितारा दिया गया... और उसके पास किस तरह की लड़की है?! मुझे भ्रष्ट वेश्याओं के पास जाने के लिए मजबूर किया जाता है, और यह आदमी, अशिक्षित, मूर्ख, जो शराब भी नहीं पी सकता, शब्दांश पढ़ता है - और आप यहाँ हैं! एक ऐसी सुंदरता जिसे देखकर आपकी सांसें थम जाएंगी और आपके पैरों में ऐंठन होने लगेगी! भगवान, किसलिए? क्या तुमने मुझे सज़ा देने के लिए उसे यह सब दिया? ठीक है, हाँ, जाहिरा तौर पर मैं किसी चीज़ का दोषी हूँ... लेकिन इतना क्रूर क्यों? निष्पक्ष नहीं। यह उचित नहीं है! मैं अधिक योग्य हूँ! तो वह एक अच्छा लड़का है... लेकिन फिर भी। मैं यह जानना चाहूँगा कि उसने शांत्सो की प्राचीन मार्शल आर्ट कहाँ से सीखी... मुझे आश्चर्य है कि अगर जादूगरों में से किसी को पता चले कि वह इस मार्शल आर्ट में महारत हासिल करता है, तो क्या उसे ऐसी परिस्थिति में दिलचस्पी होगी? और वह मुझे सिखाना नहीं चाहता... राक्षस अहंकारी होते हैं! तब तक प्रतीक्षा करो जब तक मैं तुम्हें जादूगरों को सौंप न दूं! नहीं, मैं बिल्कुल नहीं करूँगा... आप अपने दोस्तों को निराश नहीं कर सकते। ख़ैर, मैं अब भी कुतिया हूँ। लेकिन उसने यह स्वयं किया! उसने अपने दोस्तों को छोड़ दिया, भूल गया, महान बन गया, या क्या?”
“और ओइदर ने उसे क्यों परेशान किया? वह हर तरह की बकवास बात करता है। और उसकी लड़की वाकई बहुत खूबसूरत है. ऐसी पत्नी पाने के लिए मैं कुछ भी कर सकता हूँ। मैं उस पर साँस नहीं ले पाऊँगा, मैं उस पर से धूल के कण उड़ा दूँगा। नेड उसकी खुशी को समझ नहीं पाता... मुझे आश्चर्य है कि क्या वह मुझसे प्यार कर सकती है? उनका कहना है कि लड़की एक कैंडी स्टोर में काम करती थी। वहां उसकी मुलाकात उससे हुई. उनमें से एक लड़का बोला. क्या होगा अगर नेड मर जाए? एक यादृच्छिक तीर, या कुछ और... और मैं सीधे उसके पास गया। मुझे अपनी संवेदना व्यक्त करने दीजिए... वह मेरे कंधे पर रोएगी, और फिर... उह... मैं ऐसा क्यों कह रहा हूं! देवताओं, मेरी बात मत सुनो! यह दिमाग नहीं है जो सोचता है, लेकिन... सामान्य तौर पर, मैंने जो सोचा था उसे यहां भूल जाओ। नेड जीवित रहे, उसे दीर्घायु हो! लेकिन सुंदरता... हे सर्व-सुंदर देवी सेलेरा! तुमने मुझे ऐसी सुन्दरता क्यों नहीं दी?! उसके कूल्हे... उसके स्तन... और क्या गांड है! नहीं - इसे अपने दिमाग से निकाल दो! इसे दूर फेंक दो! क्षमा करें, नेड, मेरा यह इरादा नहीं था... हेहे - मैं निश्चित रूप से तुम्हें नहीं, बल्कि तुम्हारी पत्नी को चाहता था...''
नेड ने उदास होकर अपने साथियों के विचार सुने, फिर अपनी "मन की बात सुनना" बंद कर दिया। वह यह क्यों सुनेगा? क्या आपको अपने लिए यह नियम नहीं बना लेना चाहिए कि आप कभी भी अपने दोस्तों के विचार नहीं सुनेंगे? भगवान, शायद आप इस उपहार को पूरी तरह से हटा सकते हैं? या, बल्कि, यह एक अभिशाप है... यह केवल परेशानियाँ, केवल समस्याएँ पैदा करता है। यदि तब, टूर्नामेंट में, मैंने शुसार्ड के विचारों को नहीं सुना होता, तो मुझे नहीं पता होता कि उसने कर्नल इवरॉन को मार डाला। कोई द्वंद्व नहीं होगा. ज़दारा और उसके दोस्त जीवित होंगे। सांडा न जाता.
लेकिन, दूसरी ओर, अगर उसे लेफ्टिनेंट की योजनाओं के बारे में पता नहीं चला, जो नेड को मारने या यह सुनिश्चित करने के लिए कि उस पर मुकदमा चलाया जाए, तो पहले अवसर पर तैयारी कर रहा था, तो निकट भविष्य में... वह करेगा कोई भविष्य नहीं है.
लोग उन देवताओं की योजनाओं को नहीं जानते हैं जो मानव नियति के साथ खेलते हैं जैसे लोग पासे से खेलते हैं। कोई नहीं जानता कि नंबर किस पर कैसे गिरेंगे. एक बिंदु वाला एक खाली चेहरा है, जिसे "भाग्य का अभिशाप" कहा जाता है। और दूसरे के लिए - छह अंक - "देवताओं का उपहार"। अब वह अपने उपहार को कोसता है, लेकिन वह पहले ही एक बार अपनी जान बचा चुका है, तो क्या इस कौशल को त्यागकर देवताओं को क्रोधित करना आवश्यक है? नहीं, लेकिन फिर भी, आपको विचारों को सुनना बंद करना होगा। जब तक, निश्चित रूप से, खतरा न हो।
तो, वह चला गया... नेड, क्या तुम सुन भी रहे हो? - अरनोट ने अपने साथी के चेहरे की ओर देखा, और वह शर्म से मुस्कुराया:
मैं सुन रहा हूँ, अरनी, मैं सुन रहा हूँ। मैं अभी भी सुन रहा हूं... इस विदेशी सार्जेंट के बारे में परवाह मत करो - आपके पास अपना खुद का है। यदि वह तुम्हें मजबूर करता है, तो कहो कि तुम अपने तत्काल कमांडर के आदेशों का पालन कर रहे हो, और बस इतना ही।
ठीक है, तत्काल कमांडर," अर्नोट मुस्कुराया, "अब एक स्पष्ट संकेत होगा... क्या आपको लगता है कि कल नुकसान बड़ा होगा?"
कुछ आसान पूछो," नेड ने भौंहें चढ़ायीं, "नुकसान होगा, हाँ।" आपको पता है। मुख्य बात यह है कि गठन में बने रहें और अपने साथी को कवर करें। क्या आपको याद है कि ड्रैनकॉन ने शुरुआत में क्या कहा था? इस कदर। ठीक है, दोस्तों, चलो अपने तंबू में चलते हैं। आराम। अगर कुछ भी हो, अंदर आओ, मुझे हमेशा खुशी होगी। मैं तुम्हारे बिना ऊब गया हूँ.
और हम आपके हास्य कलाकारों की तरह हैं, है ना? क्या हम मजे कर रहे हैं? - ओइदर मुस्कुराया।
नेड उदास हो गया, चुपचाप, बिना उत्तर दिये, उठ खड़ा हुआ, अपना कटोरा उठाया और सार्जेंट के तंबू में चला गया। अरनोट ने ओइदर की ओर देखा और तेजी से पूछा:
क्यों? - ओइदार ने मुँह बनाया।
तुम एक कुतिया हो, ओइदा। - अर्नोट ने गुस्से में अपना हाथ लहराया, घूम गया और उस तंबू में चला गया जहां उन्हें वह रात बितानी थी। ओइदर अपनी जगह पर खड़ा रहा और, जब अर्नोट चला गया, तो उसने अपना सिर तारों से भरे, चमकते आकाश की ओर उठाया, जो रोशनी से जगमगा रहा था और धीरे से कहा:
भगवान, किसलिए?
* * *
रात चुपचाप, शांति से बीत गई। तंबू में हवलदार अपने-अपने गद्दे पर खर्राटे ले रहे थे। अभियान के दौरान फोल्डिंग बेड केवल वरिष्ठ अधिकारियों के लिए थे। किसी ने अपने स्लीपिंग बैग नहीं बांधे - रात गर्म थी। सामान्य तौर पर, राजधानी के जितना करीब, यह उतना ही गर्म होता गया। यदि इमारत के निचले हिस्से में गर्मी पहले ही कम हो गई थी, तो यहाँ गर्मी पूरे जोरों पर थी।
जब आकाश धूसर होने लगा और तारे धुंधले हो गए, तो स्काउट्स वापस लौटे - पसीने से लथपथ, गर्म। क्या वे लगभग दौड़ने वाले अंतिम व्यक्ति थे? शिविर के गार्डों ने परिधि से बाहर निकलने को अवरुद्ध करने वाले लट्ठों से बनी ढालों को पीछे धकेल दिया, और तीन स्काउट तुरंत कर्नल हेवेराड के तम्बू की ओर बढ़ गए। वह सो रहा था, लेकिन तभी गार्ड ने धीमी आवाज़ में कहा: “मिस्टर कर्नल! बुद्धिमान सेवा!" - वह तुरंत उछला, अपने मोज़े और पैंट उतारे और अपने पैरों में मुलायम जूते पहन लिए। उसने अपनी जैकेट नहीं पहनी, अपनी शर्ट में रहकर, वह प्रवेश द्वार पर खड़े स्काउट्स के पास गया:
प्रतिवेदन। यहीं बैठ जाओ. सहायक, अधिक प्रकाश! दो लालटेन लाओ!
वे एक मेज पर बैठ गये जिस पर इलाके का नक्शा रखा हुआ था। कर्नल ने धैर्यपूर्वक सार्जेंट हासेल के अपनी आँखें मलने का इंतजार किया, तेज रोशनी से थोड़ा अंधिया हो गया, और शांति से पूछा:
तैयार? प्रतिवेदन।
दुश्मन ने शहर के चारों ओर खुदाई की। जैसा कि हम जानते हैं, यह एस्टकार शहर है, जिसकी आबादी पचास हजार है। सीमा तक जाने वाला एक मार्ग इसके बीच से होकर गुजरता है। पहले, जब कोई युद्ध नहीं होता था, तो माल को इसके साथ इस्फिर तक ले जाया जाता था। ये है मुख्य बिंदु...
पर्याप्त! आप मुझे क्यों उपदेश दे रहे हैं? क्या मैं यह नहीं जानता?! इसलिए मैं भोर में नहीं उठा! -कर्नल अचानक रुक गया। - असल बात पर आओ!
माफ कीजिए, मिस्टर कर्नल,'' सार्जेंट, लगभग पैंतीस साल का पतला, छोटा, मजबूत और फुर्तीला आदमी शर्मिंदा था, ''विस्तार से रिपोर्ट करने के लिए प्रशिक्षित किया गया था। अत: आक्रमणकारियों की संख्या स्पष्ट करना संभव नहीं था। लेकिन... जाहिरा तौर पर, उनमें से कम से कम बीस हजार हैं। चार इमारतें.
यह डेटा कहां से आता है? - हेवेराड ने असमंजस में अपनी भौंहें ऊपर उठाईं। - यदि आप गिन नहीं सकते, और अचानक इतनी सटीकता?
मैं शहर में पहुंचने में कामयाब रहा। उसने इस्फिर के एक सैनिक को लिया और उससे पूछताछ की। इसलिए उन्होंने यह रकम दे दी.
सेना की संरचना? अब प्रभारी कौन है?
जनरल हेराग, इस्फिर के राजा के रिश्तेदार। कैदी ने कहा- कुशल सेनापति है। रचना - दस हजार हथियारबंद सैनिक, हल्की पैदल सेना - लगभग आठ हजार, और तीरंदाज। उनके पास व्यावहारिक रूप से कोई क्रॉसबोमैन नहीं है। यह इस्फ़िर है! - हवलदार ने तिरस्कारपूर्वक अपने होंठ थपथपाये। "वे क्रॉसबोमेन का सम्मान नहीं करते।" जैसा कि मैंने पहले ही कहा, डेटा को सत्यापित करना संभव नहीं था।
एवगेनी शचेपेटनोव
काला जादूगर
सेनेराड अपनी छड़ी पर भारी झुकते हुए कोबलस्टोन वाली सड़क पर चल रहा था। मैं एक तले हुए ऑक्टोपस विक्रेता के पास रुका, एक छोटा सा ऑक्टोपस खरीदा और उसे ताज़ी फ्लैटब्रेड के साथ अपनी गन्दी उंगलियों पर उड़ाते हुए खाना शुरू कर दिया। ऑक्टोपस फ्रायर से ताज़ा और बहुत गर्म था।
घरों के बीच, दूरी में, सूरज की किरणों के नीचे, समुद्र चमक रहा था, अपनी चमक से यात्रियों की आँखों को अंधा कर रहा था, और समुद्र की सतह पर, सफेद बादलों की तरह, जहाजों के पाल धीरे-धीरे हिल रहे थे... सौंदर्य! हालाँकि, सेनेराड ने अपनी पीठ समुद्र की ओर करते हुए जीत हासिल की।
कुछ महीने पहले की समुद्री यात्रा से सेनेराड में थोड़ी सी भी खुशी नहीं हुई। डॉक्टर को समुद्र बिल्कुल भी पसंद नहीं था और वह उसे कभी भी नहीं देखना पसंद करता था, खासकर तब जब हल्की सी पिचकारी भी उसे समुद्र में बीमार कर देती थी। लेकिन अगर राजधानी समुद्र के किनारे स्थित है, और इसके अलावा, आप घोड़ों या बैलों पर खुद को आधे देश में नहीं खींच सकते तो आप क्या कर सकते हैं? फिर भी, निस्संदेह, समुद्री यात्रा दुनिया भर में यात्रा करने का सबसे आरामदायक और सुरक्षित तरीका है। और तेज। अर्डियन समुद्री लुटेरों पर नियंत्रण पाने के बाद, समुद्री सड़कें सुरक्षित हो गईं, यातायात अधिक सक्रिय हो गया और अधिक से अधिक लोग जहाज से यात्रा करने लगे।
आर्ड्स को याद करते हुए, डॉक्टर को तुरंत वह व्यक्ति याद आ गया जिसने पिछले महीनों से उसके विचारों पर कब्जा कर रखा था। जिसके लिए उन्होंने अपना कई सप्ताह का समय बर्बाद कर दिया - अफसोस, कोई फायदा नहीं हुआ। हालाँकि, वह उसे नहीं भूले।
सेनेराड ने कितनी बार आखिरी शब्दों में खुद को कोसा - उसे उस आदमी को पकड़ना था और उसे एक कदम भी आगे नहीं बढ़ने देना था! आख़िरकार, वह जानता था, वह जानता था कि यह अगोचर लड़का, गाँव का सबसे तुच्छ, आहत और दलित निवासी, एक चरवाहा लड़का, व्यावहारिक रूप से एक गुलाम, एक काला जादूगर था! और जैसा कि बाद में पता चला - क्या पत्रिका है!दानवविज्ञानी! एक जादूगर जो लोगों को नुकसान पहुंचाने के लिए राक्षसों को बुला सकता है। और केवल लोगों को ही नहीं. और वह, मूर्ख सेनेराड, लड़के को मूर्ख ग्रामीणों वाले एक गाँव में छोड़ गया, जो लड़के को अपमानित करके अपनी पहचान बनाना चाहते थे।
और यह अनुमान लगाने का क्या मतलब था कि लड़का, नेड, अब अपमान या अपमान बर्दाश्त नहीं करेगा? कि वह अपने उत्पीड़कों को मार डालेगा और अज्ञात दिशा में गायब हो जायेगा? सेनेराड का सिर कहाँ था? मैं गूंगा हो गया, हां, मैं गूंगा हो गया, इस गांव में बैठे-बैठे। यदि डॉक्टर पहले की तरह राजधानी में रहता, समझदार लोगों के बीच रहता, तो ऐसी गलती कभी न करता।
वह दस साल तक कहां रहे? एक अंधे गड्ढे में! मोती गोताखोरों, मछुआरों और चरवाहों के करीब! खैर, या पशुपालक... हाँ, राक्षस उनके साथ है, बेवकूफ़। अब उनमें से ग्यारह कम हो गये हैं। या बल्कि, यह: चार और असली बेवकूफ हैं - नेड ने चार अपराधियों को मोहित कर दिया, उन्हें उनके दिमाग से वंचित कर दिया - और ग्यारह कम निवासी हैं - लड़के ने बस उन्हें मार डाला। तुम काले जादूगर के प्याले में क्यों थूक रहे हो? आप उस अभागे आदमी को पीटने के लिए लोगों की भीड़ के साथ क्यों आते हैं? ख़ैर, वे उसी के हक़दार थे जिसके वे हक़दार थे।
सेनेराड अपनी मूर्खता के लिए एक अच्छी किक का हकदार था। नेड के लिए, उसे जादूगरों के समुदाय और राज्य से एक अच्छी राशि प्राप्त होगी। ऐसा कि यह उसके लिए राजधानी में प्रैक्टिस खोलने के लिए पर्याप्त होगा। अब - मुझे धन की तलाश करनी थी, शाही बैंक से ऋण लेना था, साहूकारों से पूछना था। और युद्ध के कारण पैसा ढूँढना और भी कठिन हो गया। बैंकर और साहूकार मुसीबत के समय में किसी को उधार नहीं देना चाहते। अगर कल कर्ज़दार का सिर काट दिया जाए तो क्या होगा? और फिर कर्ज कौन चुकाएगा? केवल एक ही आशा थी - एक प्रतिज्ञा - राजधानी में एक घर, जिसे सेनेराड ने दस साल पहले छोड़ दिया था, एक रईस के नाराज रिश्तेदारों के उत्पीड़न से छिपकर, जिसे उसकी दवा से जहर दिया गया था। वह, सेनेराड, कुछ ऐसे साधन बेच रहा था जो पति या प्रेमी को या तो मोहित कर सकते थे या अगली दुनिया में भेज सकते थे। इसलिए मैंने कीमत चुकाई. पैसा तो पैसा है, लेकिन सब कुछ बाहर आ गया। मुझे लगभग पृथ्वी के अंतिम छोर तक, ब्लैक रेविन के गंदे गाँव तक भागना पड़ा। और वहाँ एक खजाना था - नेड! और डॉक्टर ने इतनी मूर्खता से उस आदमी को नजरअंदाज कर दिया...
दो सप्ताह। पूरे दो सप्ताह तक, सेनेराड शहर में घूमता रहा और सभी से पूछा - क्या उन्होंने ऐसा कोई लंबा, उदास चेहरे वाला लड़का देखा है? नेड - क्या तुमने नहीं देखा?
नेड के निशान बंदरगाह में खो गए थे। उस समय वहां कितने जहाज थे? जो लोग? वह कहाँ जा सकता था? अज्ञात।
खैर, दो सप्ताह की बेकार खोज के बाद, मुझे उस आदमी को ढूंढने का प्रयास छोड़ना पड़ा और जहां मैं चाहता था - राजधानी में जाना पड़ा।
नेड वैसे भी किसी दिन सामने आएगा - एक दानवविज्ञानी, यह ऐसी चीज़ है जिसे आप छिपा नहीं सकते। फिर भी, उसे अपने दुश्मनों के नुकसान के लिए अपनी शक्ति का उपयोग करने के लिए एक जादू जारी करने की इच्छा होगी। और फिर... अच्छा, फिर क्या? फिर वे या तो जादूगरों को मार डालेंगे या पकड़कर आगरा ले जायेंगे। लेकिन इससे सेनेराड को अब कोई फायदा नहीं होगा. अफ़सोस.
काला जादूगर एवगेनी शचेपेटनोव
(अभी तक कोई रेटिंग नहीं)
शीर्षक: ब्लैक मैज
एवगेनी शचीपेटनोव की पुस्तक "द ब्लैक मैजिशियन" के बारे में
पीछे घृणित गांव है, पीछे गुलामों की जिंदगी है, पीछे मरीन कॉर्प्स प्रशिक्षण शिविर है। आगे युद्ध है.
नव नियुक्त सार्जेंट नेड ब्लैक का क्या इंतजार है? वह अपनी क्षमताओं, एक काले जादूगर, एक दानवविज्ञानी - इस दुनिया में निषिद्ध जादू के विशेषज्ञ की क्षमताओं का उपयोग कैसे करता है? और इन क्षमताओं को कैसे छिपाया जाए - अन्यथा नेड को निषिद्ध जादू का उपयोग करने के आरोप में खतरे में पड़ने का जोखिम है!
और यह अकारण नहीं था कि उन्होंने अपने नाम के आगे उपसर्ग लगा लिया - "ब्लैक"। उसके दिमाग में जो है उसे सफ़ेद नहीं कहा जा सकता.
लड़ाई, खून, जादू, जादुई कलाकृतियाँ, दोस्ती और साथियों से नफरत - यही नेड का इंतजार कर रहा है। युद्ध का खूनी भँवर उसे कहाँ ले जाएगा? यह बात उसे अभी तक नहीं पता. लेकिन वह एक बात जानता है - वही करो जो सही है। और चाहे कुछ भी हो जाये.
किताबों के बारे में हमारी वेबसाइट lifeinbooks.net पर आप बिना पंजीकरण के मुफ्त में डाउनलोड कर सकते हैं या आईपैड, आईफोन, एंड्रॉइड और किंडल के लिए ईपीयूबी, एफबी 2, टीएक्सटी, आरटीएफ, पीडीएफ प्रारूपों में एवगेनी शचेपेटनोव की पुस्तक "द ब्लैक मैजिशियन" ऑनलाइन पढ़ सकते हैं। पुस्तक आपको ढेर सारे सुखद क्षण और पढ़ने का वास्तविक आनंद देगी। आप हमारे साझेदार से पूर्ण संस्करण खरीद सकते हैं। साथ ही, यहां आपको साहित्य जगत की ताजा खबरें मिलेंगी, अपने पसंदीदा लेखकों की जीवनी जानें। शुरुआती लेखकों के लिए, उपयोगी टिप्स और ट्रिक्स, दिलचस्प लेखों के साथ एक अलग अनुभाग है, जिसकी बदौलत आप स्वयं साहित्यिक शिल्प में अपना हाथ आज़मा सकते हैं।
एवगेनी शचेपेटनोव
काला जादूगर
सेनेराड अपनी छड़ी पर भारी झुकते हुए कोबलस्टोन वाली सड़क पर चल रहा था। मैं एक तले हुए ऑक्टोपस विक्रेता के पास रुका, एक छोटा सा ऑक्टोपस खरीदा और उसे ताज़ी फ्लैटब्रेड के साथ अपनी गन्दी उंगलियों पर उड़ाते हुए खाना शुरू कर दिया। ऑक्टोपस फ्रायर से ताज़ा और बहुत गर्म था।
घरों के बीच, दूरी में, सूरज की किरणों के नीचे, समुद्र चमक रहा था, अपनी चमक से यात्रियों की आँखों को अंधा कर रहा था, और समुद्र की सतह पर, सफेद बादलों की तरह, जहाजों के पाल धीरे-धीरे हिल रहे थे... सौंदर्य! हालाँकि, सेनेराड ने अपनी पीठ समुद्र की ओर करते हुए जीत हासिल की।
कुछ महीने पहले की समुद्री यात्रा से सेनेराड में थोड़ी सी भी खुशी नहीं हुई। डॉक्टर को समुद्र बिल्कुल भी पसंद नहीं था और वह उसे कभी भी नहीं देखना पसंद करता था, खासकर तब जब हल्की सी पिचकारी भी उसे समुद्र में बीमार कर देती थी। लेकिन अगर राजधानी समुद्र के किनारे स्थित है, और इसके अलावा, आप घोड़ों या बैलों पर खुद को आधे देश में नहीं खींच सकते तो आप क्या कर सकते हैं? फिर भी, निस्संदेह, समुद्री यात्रा दुनिया भर में यात्रा करने का सबसे आरामदायक और सुरक्षित तरीका है। और तेज। अर्डियन समुद्री लुटेरों पर नियंत्रण पाने के बाद, समुद्री सड़कें सुरक्षित हो गईं, यातायात अधिक सक्रिय हो गया और अधिक से अधिक लोग जहाज से यात्रा करने लगे।
आर्ड्स को याद करते हुए, डॉक्टर को तुरंत वह व्यक्ति याद आ गया जिसने पिछले महीनों से उसके विचारों पर कब्जा कर रखा था। जिसके लिए उन्होंने अपना कई सप्ताह का समय बर्बाद कर दिया - अफसोस, कोई फायदा नहीं हुआ। हालाँकि, वह उसे नहीं भूले।
सेनेराड ने कितनी बार आखिरी शब्दों में खुद को कोसा - उसे उस आदमी को पकड़ना था और उसे एक कदम भी आगे नहीं बढ़ने देना था! आख़िरकार, वह जानता था, वह जानता था कि यह अगोचर लड़का, गाँव का सबसे तुच्छ, आहत और दलित निवासी, एक चरवाहा लड़का, व्यावहारिक रूप से एक गुलाम, एक काला जादूगर था! और जैसा कि बाद में पता चला - क्या पत्रिका है!दानवविज्ञानी! एक जादूगर जो लोगों को नुकसान पहुंचाने के लिए राक्षसों को बुला सकता है। और केवल लोगों को ही नहीं. और वह, मूर्ख सेनेराड, लड़के को मूर्ख ग्रामीणों वाले एक गाँव में छोड़ गया, जो लड़के को अपमानित करके अपनी पहचान बनाना चाहते थे।
और यह अनुमान लगाने का क्या मतलब था कि लड़का, नेड, अब अपमान या अपमान बर्दाश्त नहीं करेगा? कि वह अपने उत्पीड़कों को मार डालेगा और अज्ञात दिशा में गायब हो जायेगा? सेनेराड का सिर कहाँ था? मैं गूंगा हो गया, हां, मैं गूंगा हो गया, इस गांव में बैठे-बैठे। यदि डॉक्टर पहले की तरह राजधानी में रहता, समझदार लोगों के बीच रहता, तो ऐसी गलती कभी न करता।
वह दस साल तक कहां रहे? एक अंधे गड्ढे में! मोती गोताखोरों, मछुआरों और चरवाहों के करीब! खैर, या पशुपालक... हाँ, राक्षस उनके साथ है, बेवकूफ़। अब उनमें से ग्यारह कम हो गये हैं। या बल्कि, यह: चार और असली बेवकूफ हैं - नेड ने चार अपराधियों को मोहित कर दिया, उन्हें उनके दिमाग से वंचित कर दिया - और ग्यारह कम निवासी हैं - लड़के ने बस उन्हें मार डाला। तुम काले जादूगर के प्याले में क्यों थूक रहे हो? आप उस अभागे आदमी को पीटने के लिए लोगों की भीड़ के साथ क्यों आते हैं? ख़ैर, वे उसी के हक़दार थे जिसके वे हक़दार थे।
सेनेराड अपनी मूर्खता के लिए एक अच्छी किक का हकदार था। नेड के लिए, उसे जादूगरों के समुदाय और राज्य से एक अच्छी राशि प्राप्त होगी। ऐसा कि यह उसके लिए राजधानी में प्रैक्टिस खोलने के लिए पर्याप्त होगा। अब - मुझे धन की तलाश करनी थी, शाही बैंक से ऋण लेना था, साहूकारों से पूछना था। और युद्ध के कारण पैसा ढूँढना और भी कठिन हो गया। बैंकर और साहूकार मुसीबत के समय में किसी को उधार नहीं देना चाहते। अगर कल कर्ज़दार का सिर काट दिया जाए तो क्या होगा? और फिर कर्ज कौन चुकाएगा? केवल एक ही आशा थी - एक प्रतिज्ञा - राजधानी में एक घर, जिसे सेनेराड ने दस साल पहले छोड़ दिया था, एक रईस के नाराज रिश्तेदारों के उत्पीड़न से छिपकर, जिसे उसकी दवा से जहर दिया गया था। वह, सेनेराड, कुछ ऐसे साधन बेच रहा था जो पति या प्रेमी को या तो मोहित कर सकते थे या अगली दुनिया में भेज सकते थे। इसलिए मैंने कीमत चुकाई. पैसा तो पैसा है, लेकिन सब कुछ बाहर आ गया। मुझे लगभग पृथ्वी के अंतिम छोर तक, ब्लैक रेविन के गंदे गाँव तक भागना पड़ा। और वहाँ एक खजाना था - नेड! और डॉक्टर ने इतनी मूर्खता से उस आदमी को नजरअंदाज कर दिया...
दो सप्ताह। पूरे दो सप्ताह तक, सेनेराड शहर में घूमता रहा और सभी से पूछा - क्या उन्होंने ऐसा कोई लंबा, उदास चेहरे वाला लड़का देखा है? नेड - क्या तुमने नहीं देखा?
नेड के निशान बंदरगाह में खो गए थे। उस समय वहां कितने जहाज थे? जो लोग? वह कहाँ जा सकता था? अज्ञात।
खैर, दो सप्ताह की बेकार खोज के बाद, मुझे उस आदमी को ढूंढने का प्रयास छोड़ना पड़ा और जहां मैं चाहता था - राजधानी में जाना पड़ा।
नेड वैसे भी किसी दिन सामने आएगा - एक दानवविज्ञानी, यह ऐसी चीज़ है जिसे आप छिपा नहीं सकते। फिर भी, उसे अपने दुश्मनों के नुकसान के लिए अपनी शक्ति का उपयोग करने के लिए एक जादू जारी करने की इच्छा होगी। और फिर... अच्छा, फिर क्या? फिर वे या तो जादूगरों को मार डालेंगे या पकड़कर आगरा ले जायेंगे। लेकिन इससे सेनेराड को अब कोई फायदा नहीं होगा. अफ़सोस.
नेड, नेड... अब आप कहाँ हैं? आप क्या कर रहे हो? क्या आपको अपना गाँव और एक निश्चित डॉक्टर सेनेराड याद है? क्या हम इस जीवन में कभी एक-दूसरे को दोबारा देखेंगे? देवता हमें जो मार्ग देते हैं, वे गूढ़ हैं...
अध्याय प्रथम
नेड ने अपनी कंपनी को जमीन खोदते हुए देखा। पैराट्रूपर्स, कसम खाते और कराहते हुए, रात के क्वार्टर के लिए खुदाई करते हुए, कठोर जमीन को कुचलते रहे। अग्रिम पंक्ति में मार्च का आधा दिन बाकी था और आराम करने की कोई जरूरत नहीं थी। हमें एक सुरक्षित शिविर तैयार करने की जरूरत है.
कल सुबह वे तट पर उतरे - दोपहर के भोजन से पहले उन्होंने संगठित तरीके से, जल्दी से पैराट्रूपर्स के पूरे समूह को पहुँचाया। बेशक, कुछ घटनाएं हुईं - लगभग तीस लोग पानी में गिर गए, लेकिन इस उद्देश्य के लिए विशेष रूप से नियुक्त लोगों द्वारा उन्हें बचा लिया गया। गाइड किनारे पर इंतज़ार कर रहे थे, और पाँच हज़ारवीं वाहिनी सड़क पर निकल पड़ी।
महीनों के प्रशिक्षण ने उन पर असर डाला, इसलिए वे तेजी से आगे बढ़े, इस तथ्य के बावजूद कि प्रत्येक पैराट्रूपर्स ने कम से कम पचास ज़ुसान वजन उठाया। भोजन, बाड़ लगाने के दांव, हथियार और कवच - वजन बहुत गंभीर है। लेकिन कहां जाएं? इन सबके बिना लड़ना असंभव है.
वरिष्ठ अधिकारी घोड़ों की सवारी करते थे, कुछ सामान घोड़ों पर भी ले जाया जाता था - उदाहरण के लिए तंबू - लेकिन सैनिक मुख्य चीज़ ले जाते थे। आप जहाज़ों पर बहुत सारे घोड़े नहीं ले जा सकते; घोड़े केवल वरिष्ठ अधिकारियों के लिए होते हैं।
सार्जेंट, सैनिकों की तरह, अपने पैरों पर चलते थे, और कबाड़ का एक गुच्छा भी खींचते थे, सैनिकों से एकमात्र अंतर यह था कि उन्हें सामान्य माल और भोजन ले जाने से छूट थी। केवल तुम्हारा। लेकिन उसका अपना बीस ज़ुसानों के लिए पर्याप्त था। हालाँकि, हर किसी के पास केवल एक सप्ताह के लिए पर्याप्त भोजन होता है। बाकी कोर को या तो स्थानीय रूप से प्राप्त किया जाना चाहिए - स्थानीय निवासियों से खरीदा जाना चाहिए, या दुश्मन से लिया जाना चाहिए। या उसे मुख्य सेना की दया पर रखा जाएगा।
एक संपूर्ण व्यक्ति होने के नाते, हेवेराड ने कभी भी चीजों को लापरवाही से नहीं छोड़ा, और प्रत्येक सैनिक कम से कम एक सप्ताह तक स्वतंत्र रूप से रह सकता था। और फिर... फिर पासा गिरेगा - यदि आप भाग्यशाली हैं, तो वे आपको भत्ते पर रखेंगे, यदि आप भाग्यशाली नहीं हैं - सैनिक निवासियों को लूट लेंगे।
कर्नल ने दुनिया को यथार्थ रूप से देखा और जानता था कि यदि सैनिक को खाना नहीं दिया गया, तो वह या तो विद्रोह कर देगा, या बहुत हद तक चला जाएगा - वह लूट करेगा और चोरी करेगा। बेशक, सैनिकों को विद्रोह करने की अनुमति नहीं दी जाएगी, और डकैती का नेतृत्व करना और इसे "आबादी से भोजन खरीदना" कहना बेहतर है। सैनिक को अच्छा भोजन मिलना चाहिए। यह नियम है. और कोर कमांड ने हमेशा और हर जगह इसका पालन किया।
एक दिन में बीस मील गुज़रे। दुश्मन लगभग दस मील आगे था, और कर्नल ने यह पता लगाने के लिए स्काउट्स भेजे कि वहाँ क्या हो रहा था। इस बीच, सैनिकों ने तंबू गाड़ दिए, उन्हें व्यवस्थित पंक्तियों में खड़ा किया, आग जलाई, खाना पकाने की तैयारी की। अनाज, सूखा मांस, चर्बी, नमक - यह सब उनके थैलों में था।
प्रत्येक दस्ते ने अलग से खाना बनाया, और प्रत्येक सैनिक ने अपनी आपूर्ति से एक हिस्सा आवंटित किया। निगमों ने प्रक्रिया की सख्ती से निगरानी की और रैटिंग की अनुमति नहीं दी। हालाँकि, अपने उत्पादों को छिपाने की कोई इच्छा नहीं थी। आज आप इसे अपने कॉमरेड-इन-आर्म्स के साथ साझा नहीं करेंगे, और कल, जब आप मर रहे होंगे, मदद की प्रतीक्षा कर रहे होंगे, तो उसे याद आएगा कि आपने मुट्ठी भर अनाज को कैसे "निचोड़" लिया था, और... कोई नहीं जानता कि क्या होगा। सामने ही सामने है. यहां सब कुछ दृष्टि में है, और सब कुछ एक ही दिन में है - आज तुम जीवित हो, और कल नहीं रहोगे।
सार्जेंटों के लिए अलग टेंट लगाए गए, लेफ्टिनेंटों के लिए भी और वरिष्ठ अधिकारियों ने भी अलग रात बिताई। पद के आधार पर हमेशा विभाजन होता रहा है। सार्जेंट और मेजर तक के अधिकारियों के लिए भोजन "एक बर्तन" से आता था; कर्नलों को अलग से तैयार किया जाता था।
* * *नेड को फ्लैटब्रेड के साथ मांस दलिया का अपना हिस्सा मिला, रेड वाइन के स्वाद वाला पानी का एक मग, जो संक्रमण को मारता है (पानी उस धारा से था जिसके पास कोर खड़ा था), और, एक कटे हुए पेड़ के लॉग पर बैठकर, शुरू हुआ धीरे-धीरे, खुशी के साथ, हार्दिक, गर्म भोजन को अवशोषित करें। आखिरी बार उसने सुबह खाया था, जब उन्हें जहाज पर खाना खिलाया गया था, और अपने कंधों पर भार के साथ ताजी हवा में "चलना" अच्छी भूख के लिए बहुत अनुकूल है। खासकर यदि आपकी उम्र दो दशक से कम है...
-क्या मैं आपके बगल में बैठ सकता हूँ? - एक आवाज़ सुनाई दी, नेड ने मुड़कर देखा और ओइदर को पास के एक लट्ठे पर झिझकते हुए बैठे हुए देखा।
- बेशक आप नहीं कर सकते! - नेड ने क्रोधपूर्वक उत्तर दिया। "अब मैं तुम पर तलवार से हमला करूंगा और ऐसी गुस्ताखी के लिए तुम्हारा सिर काट दूंगा!" ओइदा, तुम क्या हो, एक मूर्ख? बैठो और खाओ! तुम क्यों पूछ रहे हो? एक अजनबी की तरह...
- अच्छा... अब आप बहुत महत्वपूर्ण हैं, अधिकारी... और मैं कौन हूँ? एक साधारण शारीरिक. आप टूर्नामेंट के विजेता हैं, द्वंद्व के विजेता हैं, मास्टर हैं... क्या आप एक साधारण सैनिक से बात करने का साहस करेंगे?
पीछे घृणित गांव है, पीछे गुलामों की जिंदगी है, पीछे मरीन कॉर्प्स प्रशिक्षण शिविर है। आगे युद्ध है.
नव नियुक्त सार्जेंट नेड ब्लैक का क्या इंतजार है? वह अपनी क्षमताओं, एक काले जादूगर, एक दानवविज्ञानी - इस दुनिया में निषिद्ध जादू के विशेषज्ञ की क्षमताओं का उपयोग कैसे करता है? और इन क्षमताओं को कैसे छिपाया जाए - अन्यथा नेड को निषिद्ध जादू का उपयोग करने के आरोप में खतरे में पड़ने का जोखिम है!
और यह अकारण नहीं था कि उन्होंने अपने नाम के आगे उपसर्ग लगा लिया - "ब्लैक"। उसके दिमाग में जो है उसे सफ़ेद नहीं कहा जा सकता.
लड़ाई, खून, जादू, जादुई कलाकृतियाँ, दोस्ती और साथियों से नफरत - यही नेड का इंतजार कर रहा है। युद्ध का खूनी भँवर उसे कहाँ ले जाएगा? यह बात उसे अभी तक नहीं पता. लेकिन वह एक बात जानता है - वही करो जो सही है। और चाहे कुछ भी हो जाये.
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